La consommation d’énergie varie en fonction des saisons, des jours de la semaine et des moments de la journée. Des périodes de faible consommation (été, week-end, nuit) alternent avec des cycles de forte consommation (hiver, jours ouvrables). La production d’énergie doit donc s’adapter en permanence à la demande.

Energie en ruban

Lorsque la consommation est constante, la charge de base du réseau est fournie par les centrales nucléaires et les centrales au fil de l’eau. Celles-ci produisent en continu ou « en ruban », toujours à la même puissance.

Energie de pointe

L’énergie de pointe doit couvrir les pics de la consommation en injectant rapidement sur le réseau une grande quantité supplémentaire de kWh. C’est le rôle des centrales hydroélectriques à accumulation. Grâce aux barrages qui stockent l’eau, elles livrent l’énergie à la demande. Elles produisent surtout en hiver, les jours ouvrables, lorsque les activités humaines sont les plus concentrées ou lorsque la température passe en dessous d’un certain seuil. L’énergie de pointe a une valeur sensiblement supérieure à l’énergie en ruban.

Energie de super pointe

Il s’agit de la mise à disposition, dans un délai extrêmement court, d’une quantité de kWh encore supérieure à l’énergie de pointe, pour faire face à une nouvelle augmentation de la consommation. L’énergie de super pointe a une valeur encore plus élevée que celle de pointe.