Il consumo d'energia varia in funzione delle stagioni, dei giorni della settimana e dei momenti della giornata. Periodi di debole consumo (estate, fine settimana, notte) si alternano con cicli di forte consumo (inverno, giorni lavorativi). La produzione d'energia deve dunque adattarsi in modo permanente alla domanda.

Energia a nastro

Quando il consumo è costante, il carico di base della rete è fornito dalle centrali nucleari e le centrali ad acqua fluente. Queste producono di continuo, o “a nastro„, sempre la stessa potenza.

Energia di punta

L'energia di punta deve coprire i picchi del consumo iniettando rapidamente nella rete una grande quantità supplementare di kWh. È il ruolo delle centrali idroelettriche ad accumulo che, ammassando l'acqua nelle dighe, consegnano l'energia a richiesta. Producono soprattutto in inverno, nei giorni lavorativi, quando le attività umane sono più concentrate o quando la temperatura passa al di sotto di una certa soglia ! L'energia di punta ha un valore sensibilmente superiore all'energia a nastro.

Energia di “super” punta

Si tratta della messa a disposizione, entro un termine estremamente breve, di una quantità di kWh più importante dell'energia di punta in modo di affrontare nuovi aumenti del consumo. L'energia di “super” punta ha un valore ancora più elevato di quella di punta.